马行三步羊跟后，八九不离英雄色
1. 马行三步
生肖排序中，马排在第7位（子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊）。
“行三步”即从马的位置往后走三步：
马（7）→ 第1步：羊（8）→ 第2步：猴（9）→ 第3步：鸡（10）。
如果只看“马行三步”，落脚点是“鸡”。但关键在下一句转折。
2. 羊跟后
“羊跟后”明确表示羊跟在马的后面。在十二地支中，午马之后正是未羊（马后就是羊）。
“马行三步”若理解为“马往前走三步之后”，回头一看，羊始终跟在后面（紧邻的位置）。这暗示谜底不是走到的那个位置，而是跟随者——即羊。
3. 八九不离英雄色
这是最具决定性的线索。
“八九”：在十二生肖年龄或数字排列中，羊对应的数字是8（未羊排第8）。这句话直接点出“八”，暗示底牌是第8位的生肖。
“不离英雄色”：
古语云“马革裹尸”是英雄气概，马的意象是“英雄”。
“八九不离”指羊与马的紧密关联（马前羊后，形影不离）。整句意为：这个答案（羊）与“马”这位英雄（第7位）只差一位（八九不离十，差一点），而且它正是跟在英雄后面的那个角色。